La muerte de un artista de la envergadura de Francisco Astorga remueve los cimientos del mundo campesino, porque si hay quien puede traducir los sueños, esperanzas, frustraciones y conquistas de un pueblo son sus artistas. Cuidar el alma de Chile es un llamado a cuidar a nuestros artistas- dijo el presidente de Mucech- aludiendo a la frase del cardenal Silva Henríquez, tan querido por el mundo rural y promotor de la reforma agraria en la iglesia. El reconocido cantautor Nano Stern, por su parte, despidió al folclorista con una décima: “Hoy el canto está de luto / porque se va Pancho Astorga / pero la muerte le otorga / vida eterna en lo absoluto. / Permítanle este tributo / a un humilde cantautor / pa’ despedir con honor, / con corazón y cabeza / y gratitud y tristeza / a un gigantesco cantor”. Como MUCECH siempre lo sentimos parte de nosotros, de esa espiritualidad tan difícil de empaquetar. Lo sentimos parte de un mundo que establece los signos de identidad y pertenencia a través de sus tradiciones, pero también parte de un mundo que asoma su rostro y lo esconde, así como son los procesos históricos, con mayores posibilidades, equidad y justicia social. El poeta mayor y principal exponente del canto a lo divino era además académico, folclorista y payador. Nació en el Romeral de Pilay en San Francisco de Mostazal, y estudió Educación Musical, impartía clases en la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación (UMCE). Llevó su canto más allá de nuestras fronteras y tuvo la oportunidad de presentarse en España, Argentina, Bolivia, Brasil, Puerto Rico, Italia, Israel y Ecuador. Hablaba fuerte y claro, en el Te Deum del año 2018, frente a los casos de abusos de sacerdotes y ante una gran audiencia cantó: “Mira tu pueblo Señor, quiero la paz, el encuentro / Pero el miedo está aquí adentro, / Siento vergüenza y dolor / Si juzgo al encubridor y abusador son culpables, / Negarlo es inaceptable cuando el temporal arrecia / En reconstruir la Iglesia, yo también soy responsable». Unimos nuestra voz de campesinas y campesinas a la voz de La Asociación Nacional de Cantores a lo Divino que señala: “Las Gracias por tu humildad, tu sabiduría, tus enseñanzas, tu talento y tu amistad, sabemos como cantores que esta no es una despedida, sino un hasta pronto. Porque estamos muy seguros de que estarás encabezando la gran rueda de canto a lo divino celestial junto a Dios padre”. Tristes, en silencio, los dirigentes campesinos agrupados en Mucech, ordenamos la despedida.